Sonho do ouro olímpico frustrado na semifinal
Dois anos após o histórico tetra da Copa do Mundo, em 1994, o Brasil chegou às Olimpíadas de Atlanta 1996 com um elenco recheado de estrelas e o objetivo claro de conquistar a inédita medalha de ouro no futebol masculino. Sob o comando de Zagallo, o time era apontado como um dos favoritos para dominar a competição, especialmente com atletas remanescentes do título mundial, como Aldair, Bebeto e Ronaldo.
Além deles, a convocação incluiu nomes que brilhariam anos depois no penta, como Rivaldo, Roberto Carlos, Luizão e Dida. Essa combinação motivava a torcida a acreditar em um novo capítulo vitorioso no futebol olímpico – uma competição na qual o Brasil até então tinha conquistado apenas duas medalhas de ouro em toda sua história.
Campanha com altos e baixos na fase de grupos
A estreia brasileira foi conturbada e trouxe a dúvida, com a derrota por 1 a 0 para o Japão. No entanto, a equipe reagiu, vencendo a Hungria por 3 a 1 e a Nigéria por 1 a 0 na sequência. O triunfo por 4 a 2 contra Gana selou a vaga para as semifinais, elevando as expectativas em torno do time.
Semifinal dramática contra a Nigéria
No confronto decisivo contra a Nigéria, o Brasil começou bem, com gol de Flávio Conceição logo aos 1 minuto cobrando falta. Apesar de um gol contra de Roberto Carlos que empatou a partida, Bebeto e novamente Flávio Conceição levaram os brasileiros ao intervalo vencendo por 3 a 1.
No segundo tempo, o goleiro Dida defendeu um pênalti cobrado por Okocha e o time parecia encaminhar a chegada à final. Porém, aos 35 minutos, Ikpeba diminuiu, e nos acréscimos Kanu empatou o jogo, levando a decisão para a prorrogação.
Naquele momento, com a regra do gol de ouro em vigor, o primeiro gol na prorrogação encerraria o jogo. Bastaram apenas quatro minutos para Kanu fazer o gol decisivo e decretar a vitória da Nigéria por 4 a 3, marcando a eliminação do Brasil e estrelando o que ficou conhecido como um dos vexames da história olímpica brasileira no futebol.
Nigéria faz história e brasileiro garante bronze
A Nigéria seguiu para a final e venceu a Argentina por 3 a 2, tornando-se a primeira seleção africana a conquistar o ouro olímpico no futebol. O Brasil, apesar da decepção, não voltou para casa sem medalha.
Na disputa pelo bronze, a equipe comandada por Zagallo enfrentou Portugal no Sanford Stadium, em 2 de agosto de 1996, e aplicou uma goleada de 5 a 0. Bebeto brilhou com três gols, acompanhado por Ronaldo e Flávio Conceição, que fecharam o placar.
Cerimônia inusitada encerra participação
A premiação do bronze aconteceu imediatamente após a vitória contra Portugal, em um pódio solitário, o que quebrou o protocolo olímpico tradicional. O cenário curioso ganhou ainda mais destaque com a final entre Nigéria e Argentina tendo um pódio de apenas dois degraus no dia seguinte.
Esse episódio ficou marcado como uma das campanhas importantes e ao mesmo tempo frustrantes do futebol brasileiro em Olimpíadas. Mesmo assim, serviu de aprendizado para o crescimento da Seleção em competições futuras.
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